Kapel 'als teken van hoop en verbinding' in Sint-Michielsgestel
SINT-MICHIELSGESTEL - Vijf jaar nadat hij als kapelaan vertrok uit Sint-Michielsgestel, keert Pieter Zimmermann terug met een bijzonder initiatief. Via zijn stichting gaat hij een kapel bouwen op een groenstrook tussen de Meander, de Oude Toren en het centrum. “In een tijd van krimp en kerksluitingen wilden we niet alleen maar sluiten, maar ook iets nieuws neerzetten.”
Door Paul Post
Zimmermann was kapelaan in Sint-Michielsgestel en Den Dungen. Inmiddels is hij pastoor in Druten en directeur van Radio Maria. Toch bleef het plan voor een kapel in Gestel altijd op de achtergrond aanwezig. “Ik ben hier kapelaan geweest, inmiddels vijf jaar geleden. En toen hebben we ook het hele idee bedacht om hier ooit een kapelletje te gaan bouwen.” Het idee kreeg vorm in de stichting Stichting Spes Nostra, die Zimmermann samen met twee vrienden oprichtte. “Spes Nostra betekent ‘onze hoop’. We wilden in een tijd van krimpen en kerksluitingen een ander signaal stellen.”
De kiem voor het plan lag in een intensieve samenwerking met scholen in de gemeente. “We hadden met alle basisscholen plus Beekvliet, Kentalis en Elde-Gestel een project opgezet, het Samenhorigheidsproject.” Samen met de parochie wilden de scholen meer verbinding zoeken. Een van de acties was het inzamelen van plastic doppen voor de blindegeleidehond. Het resultaat verraste iedereen. “We hebben een kwart miljoen doppen opgehaald. Een compleet zeecontainer vol, geloof ik.” Als afsluiting reed de pastoor met de kinderen met een bakfiets langs de verschillende scholen. Met een drone werd een film gemaakt waarin leerlingen samen het woord ‘Verbinding’ vormden. “We vinden het belangrijk om in een individualistische maatschappij toch wat meer saamhorigheid te brengen.”
Uit dat project groeide het idee om samen iets tastbaars te bouwen: een kapel, geïnspireerd door Moeder Teresa. “Wat ons heel erg aanspreekt is dat zij vertrekt vanuit naastenliefde. Dat je zorg moet hebben voor de nood van je naaste. Als er één iemand is die dat totaal voorleefde, dan was zij het wel.” De keuze is niet toevallig. De secretaris van de stichting komt uit India en groeide op in een weeshuis van Moeder Teresa. “Voor haar was die verbinding al heel persoonlijk.” Zij werkte destijds als docent op basisschool De Bolster en was mede-initiatiefnemer van het plan.
De scholen zouden via statiegeldacties bijdragen aan de bouw. Maar toen brak corona uit. “Toen is eigenlijk alles stil komen te liggen.” In dezelfde periode werd Zimmermann overgeplaatst naar Eindhoven, later naar Sint-Oedenrode en vervolgens naar Druten. Het kapelplan raakte in de slop. Tot vorig jaar. Wethouder Theo Geldens, hoorde van de oude plannen. “Hij zei: hebben jullie nog steeds dat plan om dat op te pakken als ik me daar hard voor ga maken? En toen zeiden we: ja zeker.” Inmiddels is de bouwvergunning rond en is het huurcontract voor de grond – een groenstrook richting de Dommel – getekend. “Dat was eigenlijk de laatste horde die we nog nodig hadden om te kunnen bouwen. Dus nu kunnen we los.” De kapel is nadrukkelijk een initiatief van de stichting. “Het is niet dat het vanuit de gemeente wordt gebouwd. Maar het akkoord is er en de medewerking ook.”
De kapel wordt bescheiden van omvang: ongeveer vier bij vier meter. "Een klassiek kapelletje, heel eenvoudig.” Binnen komt een geschilderde icoon van Moeder Teresa en waarschijnlijk ook een Mariabeeld. "Het is toch Brabant waar we zijn, dus Mariakapelletjes kunnen hier niet ontbreken.” Er komen een paar bankjes en een kaarsenstandaard. "Dat mensen een kaarsje kunnen aansteken, een Weesgegroetje kunnen bidden en even op adem kunnen komen.”
Volgens Zimmermann is het belangrijk dat de kapel niet zomaar ‘ineens’ verschijnt. “We hopen dat het echt gedragen wordt door de gemeenschap. Dat het hun kapelletje wordt.” Nieuwe acties moeten daarvoor zorgen. Hij denkt opnieuw aan statiegeldacties met scholen, maar ook aan creatieve ideeën. “Misschien een apart biertje brouwen. Een kapelbiertje dat je verkoopt voor de kapel. We zijn toch in Brabant.”De bouwkosten worden geraamd op ongeveer 100.000 euro. “Maar er komen altijd onvoorziene kosten bij. Dus we moeten daar wel wat boven zitten.” Er zijn al donaties binnen en er liggen toezeggingen voor grotere bedragen. “We moesten eerst zekerheid hebben dat het echt doorging.” De aannemer is Jan Roelofs uit het dorp. Zodra zijn offerte binnen is en akkoord wordt bevonden, kan de bouw starten. De verwachting is dat de kapel binnen enkele maanden gerealiseerd kan worden. “Het is moeilijk garanties te geven, maar de hoop is het najaar.”
Voor Zimmermann is het project meer dan alleen een bouwplan. Hij zat zelf op Beekvliet en fietste jarenlang van Vught naar Gestel. Later woonde hij als kapelaan naast de Michaëlkerk in Dommeloord. “Ik heb hier bijna vier jaar lief en leed met de parochianen gedeeld. Dat gaat niet zomaar weg.” Hoewel hij nu elders werkt, voelt Sint-Michielsgestel nog altijd vertrouwd. “Het is mooi om hier weer een beetje leven in te blazen.” Toen hij vijf jaar geleden afscheid nam, vroeg hij parochianen om een eventuele gift te bestemmen voor de kapel. “Dat hebben ze gedaan. En nu krijgt dat toch een bestemming. Dat is wel heel bijzonder.” Met de vergunning rond en het contract getekend, lijkt het plan definitief uit de startblokken. Wat begon met een kwart miljoen doppen en een dronefilm over verbinding, krijgt nu vorm in steen. Een kleine kapel, als teken van hoop en verbondenheid in het hart van Gestel.
