Week van de Afvalhelden: ‘We doen gewoon ons werk’

do 5 mrt, 17:30 Nieuws

DEN DUNGEN/MIDDELRODE – Terwijl in Den Bosch de landelijke aftrap was van ‘De Week van de Afvalhelden’, blijven Raymond uit Den Dungen en Fabian uit Middelrode nuchter onder alle aandacht. “Ik voel me geen held,” zegt Fabian. “Het is een dienstbaar beroep. Maar we doen gewoon ons werk.” Beiden werken als vrachtwagenchauffeur bij de Afvalstoffendienst van de gemeente ’s-Hertogenbosch. Raymond bestuurt een moderne inzamelwagen met robotarm. “Ik hoef zelf niks te tillen,” vertelt hij. “Als chauffeur bedien ik de arm en die leegt de bakken.” Fabian rijdt een andere route en helpt waar nodig bij het positioneren van containers, maar ook hij benadrukt dat het werk allang niet meer zo fysiek zwaar en vuil is als vroeger vaak werd gedacht.

De werkdag begint vroeg. “Om zeven uur rijden we aan,” zegt Fabian. “Dan gaan we richting de dorpen of wijken waar we verwacht worden. Rond half twaalf houden we pauze en daarna maken we de laatste straten af.” Meestal zijn ze halverwege de middag klaar. Raymond noemt het lachend “ambtenarentijden”: van zeven tot half vier. “We hebben goede arbeidsvoorwaarden en duidelijkheid in onze planning.” De routes zijn grotendeels vast. Raymond kent zijn wijken inmiddels op zijn duimpje. Favoriete straten heeft hij niet. “Het maakt mij niet uit waar ik rijd.” Fabian geniet juist van het buitengebied. “Daar heb je wat meer ruimte en het verkeer begrijpt beter dat zo’n wagen nu eenmaal de straat bezet.” Dat laatste is niet altijd vanzelfsprekend. Tijdens de coronaperiode werden de chauffeurs nog onthaald als helden. “Mensen klapten voor ons en legden chocola op de container,” herinnert Raymond zich. “Wij werkten door toen veel anderen thuis zaten.” Inmiddels is de realiteit weer normaler; inclusief getoeter en soms een middelvinger als de wagen het verkeer ophoudt. “We rijden een lange straat in met vijftig bakken,” legt hij uit. “Dan kan ik niet steeds aan de kant. We zijn ook gewoon aan het werk.”

Fabian haalt zijn schouders erover op. “Ik snap dat mensen haast hebben. Maar dit hoort er nu eenmaal bij.” Toch overheerst het werkplezier. Voor Raymond zit dat vooral in de reacties van kinderen. “Dat zijn onze grootste fans. Als ze de vuilniswagen horen, rennen ze naar buiten.” Vanuit de organisatie worden geregeld kleurplaten en kleine bouwpakketjes beschikbaar gesteld om uit te delen. “Dat maakt het extra leuk.” De Week van de Afvalhelden, een landelijke waarderingsweek waarbij honderden gemeenten stilstaan bij het werk van inzamelaars en verwerkers, zet ook in Den Bosch de medewerkers in het zonnetje. Niet alleen chauffeurs, maar ook planners, monteurs, medewerkers van de milieustraten en ondersteunend personeel maken deel uit van de keten die dagelijks zorgt voor schone straten en goed gescheiden afvalstromen. Raymond en Fabian blijven er bescheiden onder. Op feestjes zeggen ze meestal dat ze “bij de gemeente” werken. “Dat klinkt net wat mooier,” grapt Fabian. Maar wie doorvraagt hoort al snel waar hun echte trots zit: achter het stuur om de wijken en dorpen schoon houden.