'Bij de Zwanenberg en de zandbak gebeurt altijd wel iets'
Genieten voor jong en oud bij MTB-weekend
BERLICUM - Komend weekend staat het weer op de kalender: het jaarlijkse mountainbikeweekend van WSV De Zwaan en FMC The Whoopers. Op 21 en 22 maart verandert het terrein rond Engelestede opnieuw in een ontmoetingsplek voor jonge talenten, fanatieke wedstrijdrijders en nieuwsgierig publiek. Achter de schermen staat een grote groep vrijwilligers klaar. Eén van de mensen die al decennialang bij het evenement betrokken is, is Ronald Steenbergen.
Door Paul Post
Voor Ronald is wielrennen veel meer dan een hobby. Het is een passie die al veertig jaar een belangrijk deel van zijn leven vormt. Zijn liefde voor fietsen begon eigenlijk bij toeval. “Ik was opgeleid tot timmerman, maar hoe vreemd dat nu klinkt. In die tijd, begin jaren '80, was daar nauwelijks werk in. Via mijn opleiding kwam ik toen bij een rijwielhersteller terecht. Dat was een specialist in racefietsen die zijn eigen frames bouwde en spoot. Van het draad tappen tot het opbouwen van een complete fiets, alles gebeurde daar. Dat vond ik zó mooi dat ik dacht: daar wil ik ook op rijden.”
Hij was toen al sportief bezig met onder meer hardlopen en handbal, maar het wielrennen trok hem meteen. Toch merkte hij al snel dat hij relatief laat was begonnen. “Ik viel bij de junioren binnen en daar ging het meteen hard. Daarna moest je naar de amateurs en dat ging nóg harder. Omdat ik relatief laat begon met fietsen kon ik niet voor de prijzen meedoen. Uiteindelijk kwam ik bij de liefhebbers en veteranen terecht en kreeg ik ook de smaak te pakken voor het mountainbiken. Dat was eigenlijk de perfecte combinatie voor mij. Ik had altijd veldrijden gedaan, dus fietsen in het bos vond ik geweldig. Mountainbiken paste daar precies bij.”
Samen met clubgenoten zag hij ook een kans voor de jeugd. Na BMX was er in de regio weinig vervolg voor jonge fietsers. “We dachten: er moet iets tussen zitten. Zo zijn we met mountainbiken begonnen.” De club organiseerde in de beginjaren wedstrijden op verschillende plekken, onder meer bij de Zandvang en aan de Kloosterstraat. Later verhuisde het evenement naar Engelestede, waar al een mountainbikeroute lag. In 2013 organiseerde de club er zelfs het Nederlands kampioenschap mountainbike voor de jeugd. Voor dat evenement werd een nieuwe hindernis aangelegd: de Zwanenberg, een kunstmatige heuvel waarvoor ongeveer vijfentwintig vrachtwagens zand werden gestort. “Die bult gebruiken we nog steeds. Het is een technisch stukje waar renners echt moeten werken.”
Hoewel Ronald al 36 jaar bestuurslid is van WSV De Zwaan en lange tijd penningmeester was, ligt zijn hart vooral bij de jeugd. Sinds 2000 begeleidt hij jonge mountainbikers bij FMC The Whoopers. Elke zaterdagochtend verzamelen kinderen zich bij de BMX-baan van de club. Daarna vertrekken ze in groepjes voor een training. “We hebben verschillende niveaus en meerdere trainers. Vaak helpen ouders ook mee. Veiligheid is belangrijk, dus er moeten altijd minimaal twee begeleiders bij een groep zijn.” De trainingen vinden meestal plaats op en rond de route bij Engelerstede, een rondje van ongeveer 4,5 kilometer. Voor oudere groepen worden soms andere plekken opgezocht, zoals Rosmalen of de Loonse en Drunense Duinen.
Tijdens het komende mountainbikeweekend zelf staat Ronald vooral langs het parcours als organisator. Op zaterdag rijden jonge renners uit heel Nederland wedstrijden voor de Landelijke Jeugdcompetitie. “Dat zijn kinderen van acht tot veertien jaar. Ze rijden wedstrijden van twintig tot veertig minuten. Het is een heel dagprogramma.” Op zondag volgen wedstrijden voor oudere categorieën zoals nieuwelingen, junioren en elite. Daarnaast is er dit jaar ook een graveltocht toegevoegd. Het parcours bij Engelerstede staat bekend als compact en aantrekkelijk voor publiek. “Als je op één plek staat, zie je de renners meerdere keren per ronde. Vooral bij de Zwanenberg en de zandbak gebeurt altijd iets.”
