Van Gestel naar Brussel
Bob wordt de stem van jongeren in Europa
SINT-MICHIELSGESTEL – Wat begon met een doorgestuurd berichtje van zijn vriendin, eindigde in een verkiezingswinst op nationaal niveau. De 22-jarige Bob van der Plas uit Sint-Michielsgestel is gekozen tot jongerenvertegenwoordiger voor Europese Zaken namens Nederland. De komende twee jaar zal hij zich inzetten om de stem van Nederlandse jongeren te laten doorklinken in Den Haag én Brussel. “Misschien ben ik wel een beetje een nerd, maar ik vind de materie heel erg leuk, dus ik ben heel blij dat ik de verkiezing gewonnen heb.”
Door Paul Post
Bob is geboren en getogen in Sint-Michielsgestel, maar woont nu in Nijmegen voor zijn studie politicologie. Zijn betrokkenheid bij de Nationale Jeugdraad (NJR), de organisatie achter de verkiezing, begon aarzelend. “Ik kreeg afgelopen juli een berichtje van mijn vriendin met een vacature. Maar ik dacht: ik ben daar nog niet geschikt voor.” In plaats daarvan sloot hij zich aan bij een werkgroep ter ondersteuning van jongerenvertegenwoordigers. “Na een maand wist ik al: dit is zo leuk, ik wil meer. In oktober wist ik dat ik er zelf voor wilde gaan.” Wat volgde was een intensief selectieproces met meerdere rondes. Kandidaten moesten onder meer een motivatiebrief en video insturen, sollicitatiegesprekken voeren en deelnemen aan een voorronde met opdrachten. “Dat was denk ik het lastigste. Je moest samenwerken, improviseren, pitchen, en je werd constant in de gaten gehouden door een jury.” Uiteindelijk bleef hij over als finalist binnen het thema Europese Zaken. Daarna volgde een zes dagen durende campagne. “Heel intensief. Vermoeiender dan ik dacht.” Van der Plas reisde het hele land door om stemmen te verzamelen, van Den Haag tot Nijmegen en van Amsterdam tot zijn vorige school Beekvliet.
Juist die school bleek een belangrijk onderdeel van zijn campagne. “Ik heb mijn oude decaan van Beekvliet benaderd en gevraagd of ik langs mocht komen bij klassen. Ik ben uiteindelijk bij bijna elke klas langsgegaan om een pitch te geven en mensen te vragen om te stemmen.” Die inzet betaalde zich uit. “Dat heeft me echt een eindsprint gegeven en ik denk dat ik daar wel heel wat van mijn stemmen heb gehaald.”
De uitslag werd bepaald door een combinatie van publieksstemmen en een juryoordeel. Tijdens de finale hield Bob een pitch van drie minuten. “Ik moest als eerste. Dat vond ik eigenlijk wel fijn, dan heb je het gehad.” Daarna volgde een zenuwslopend wachten. Wat hem precies de winst opleverde, weet hij nog niet. “Of ik de meeste stemmen had of de beste pitch, dat hoor ik nog. Maar ik ben het geworden, dus dat maakt nu niet zoveel uit.”
De komende twee jaar zal Bob zo’n 24 uur per week besteden aan zijn nieuwe rol. Zijn taak is tweeledig: luisteren én beïnvloeden. “Aan de ene kant ga ik met jongeren praten, via gastlessen, evenementen, social media. Aan de andere kant ga ik met politici, beleidsmakers en ambtenaren in gesprek om die ideeën ook echt in beleid te krijgen. Dat betekent regelmatig reizen. Veel naar Den Haag en af en toe naar Brussel. En ook samenwerken met jongerenvertegenwoordigers uit andere Europese landen.” Hoe hij dat combineert met zijn studie, moet nog blijken. Mijn studie zal een beetje op de tweede plek vallen. Maar ik ben wel van plan het af te ronden. Hopelijk over een jaar.”
Hoewel hij politicologie studeert en zich bezighoudt met beleid, ziet Van der Plas zichzelf niet als toekomstig politicus. “Dit is denk ik het meest politieke wat ik ga doen. Politicus zijn lijkt me echt helemaal niks.” Vooral het campagne voeren viel me tegen. Dat was extreem vermoeiend. Ik heb het hele land doorgereisd en je bent constant bezig met media. Ik vond het echt niet fijn om mijn gezicht overal te zien, op posters bijvoorbeeld. Ik wil wel maatschappelijk bezig zijn, bijvoorbeeld bij een belangenorganisatie of NGO. Maar het politieke spel, daar ben ik niet voor gemaakt.”
Tijdens zijn campagne richtte hij zich nadrukkelijk op digitale ontwikkelingen, zoals kunstmatige intelligentie. Volgens hem loopt de politiek daar achter. “Politici weten weinig van digitale zaken en dus focussen ze er ook weinig op. Terwijl mensen die er wél veel van weten vaak geen interesse in politiek hebben. Dus die overlap is heel klein. Terwijl het wel steeds belangrijker wordt in de politiek. Daarom wil ik me er de komende twee jaar op inzetten.” Daarnaast wil hij opkomen voor jongeren in dorpen en op het platteland. “Die voelen zich sneller achtergelaten door de politiek. Die gebieden vergrijzen en worden minder aantrekkelijk voor jongeren. Dat vind ik zonde. Het is belangrijk dat dorpen leefbaar blijven. Er is vaak gewoon te weinig te doen voor jongeren, waardoor ze naar de stad trekken. Maar het is juist heel leuk om in een dorp te wonen. Dat aantrekkelijker maken, dat zou een mooi doel zijn.”
