‘We staan met één been in de samenleving en één binnen de gemeente’
Wijkmakelaars als schakel in de dorpen
SINT-MICHIELSGESTEL - Sinds precies 1 april 2025 zijn de rollen helder verdeeld. Marga van Lankvelt is wijkmakelaar voor Gemonde en Sint-Michielsgestel, terwijl Nicole Heerius zich richt op Berlicum, Middelrode en Den Dungen. Een jaar later blikken ze terug op hun werk, dat draait om verbinding, leefbaarheid en initiatieven vanuit de inwoners zelf.
Door Paul Post
“Wij krijgen vaak de vraag: wat doet een wijkmakelaar eigenlijk?” zegt Nicole Heerius. “In de kern zijn wij de schakel tussen de gemeente en de inwoners. We houden ons bezig met initiatieven op allerlei vlakken: groen, duurzaamheid, maar ook het sociaal domein.” Marga van Lankvelt vult aan: “Het gaat ons vooral om het versterken van de sociale cohesie. We werken niet op individueel niveau – dus niet aan iemands tuin of huis – maar in de openbare ruimte. Alles met als doel om dorpen fijner en leefbaarder te maken.” De term ‘wijkmakelaar’ roept soms verwarring op. “Mensen denken al snel aan huizen,” zegt Marga. “Terwijl wij juist voor de dorpen werken. We kijken daarom ook of de naam in de toekomst beter kan aansluiten bij wat we doen.” Nicole knikt: “We zijn daarover in gesprek. Het moet duidelijker worden dat het om verbinding en leefbaarheid gaat.”
Dat die rol concreet resultaat oplevert, blijkt uit verschillende projecten. Nicole noemt de herinrichting van een groen speelveld aan het Prins Willem-Alexanderplein in Sint-Michielsgestel. “Een betrokken bewoonster kwam met het idee om het plein te vernieuwen. Zij heeft de buurt erbij betrokken, ik heb intern de juiste mensen aangehaakt. Na anderhalf jaar ligt er nu een groene plek met bomen, schaduw en nieuwe speeltoestellen.” Het project werd feestelijk geopend met een wethouder. “Het mooie is dat bewoners ook zelf een deel van het onderhoud doen. Dat maakt het echt van hen.”
Ook in Berlicum lopen initiatieven. Zo wordt gewerkt aan nieuwe, verstelbare basketbalpalen op het Apollo-pleintje. “Drie inwoners kwamen met het idee, onder andere voor gebruik door jongeren én rolstoelgebruikers. Met bijdragen van de vereniging, de gemeente en een lokaal bedrijf hebben we dat samen mogelijk gemaakt,” zegt Nicole enthousiast.
Voor Marga zit de kracht van het werk juist in het proces. Ze noemt de aanleg van geveltuintjes bij een pastorie in Sint-Michielsgestel. “Bewoners hadden verschillende ideeën. Van strak tot juist heel wild groen. Maar door samen te werken kwamen ze tot een plan waar iedereen achter stond. Dat verbinden van mensen, dat is precies waar het om draait.” In Gemonde merkt ze dat de gemeenschap al sterk georganiseerd is. “Daar zit veel kracht in het dorp zelf. Er is een actieve dorpsraad die als klankbord fungeert. Dat werkt heel prettig. Momenteel wordt daar bijvoorbeeld gewerkt aan de herinrichting van een herdenkingsplein voor 4 en 5 mei. Samen met inwoners kijken we hoe die plek opnieuw vorm kan krijgen.”
Hoewel de dorpen verschillen, blijft de werkwijze vergelijkbaar. Beide wijkmakelaars werken intensief samen. “We overleggen eigenlijk alles,” zegt Marga. “Nicole zit iets meer op de openbare ruimte, ik heb een achtergrond in het sociaal domein. Dat maakt ons een goede mix. Dat merkten we meteen. We sparren veel en trekken soms samen op bij projecten.” De kern van hun functie laat zich volgens hen in één woord samenvatten: laagdrempelig. Marga: “We willen weten wat er speelt. Hoe beter we dat weten, hoe beter we kunnen helpen en adviseren. We staan echt met één been in de samenleving en één binnen de gemeentelijke organisatie. Die verbinding is ons bestaansrecht.”
Om die zichtbaarheid te vergroten zijn begin dit jaar inloopochtenden gestart in de verschillende dorpen. “Mensen kunnen gewoon binnenlopen met ideeën of vragen,” legt Nicole uit. “Zo halen we veel op en worden we bekender. Daarbij werken we samen met partners zoals Bint en SchuldHulpMaatje. Soms komen er vragen waar meerdere partijen iets in kunnen betekenen. Die samenwerking helpt om buurten echt verder te brengen.” Niet elk initiatief is groots, maar de impact kan groot zijn. In Middelrode werd bijvoorbeeld een jeu-de-boulebaan aangelegd. “Daar is nu zelfs een competitie ontstaan en op Haanwijk komt binnenkort een bijzonder project tot leven: een labyrint als plek voor bezinning. Geen doolhof, maar een wandelroute door het groen,” zegt Marga. “Een plek waar natuur en rust samenkomen.”
Met het eerste jaar achter de rug kijken de wijkmakelaars vooruit naar hun tweede jaar, waarbij ze onder meer projecten willen verbinden aan ‘30 jaar Sint-Michielsgestel’. Maar wat de toekomst ook brengt, hun rol blijft hetzelfde: luisteren, verbinden en samen bouwen aan dorpen waar mensen zich thuis voelen.