Gemeente Sint-Michielsgestel zet wandelaars Vierdaagse in het zonnetje met speciale shirts

SINT-MICHIELSGESTEL - Met het uitreiken van speciale rood-witte wandelshirts heeft de gemeente Sint-Michielsgestel een twintigtal wandelaars ‘uitgezwaaid’ die volgende week deelnemen aan de Nijmeegse Vierdaagse. Wethouder Peter Raaijmakers overhandigde het eerste shirt aan Franny van Geest van wandelsportvereniging Groot Gestel. Het gebaar is bedoeld als steun in de rug voor de deelnemers én als zichtbare vertegenwoordiging van de gemeente tijdens het grootste wandelevenement van Nederland.

Het initiatief kwam tot stand in samenspraak met Franny van Geest en werd in korte tijd gerealiseerd. De gemeente ziet het als een pilot, met de intentie er een jaarlijkse traditie van te maken. “Als dit aanslaat, willen we voortaan elk jaar de wandelaars uit onze gemeente een herkenbaar shirt aanbieden die ze tijdens de Vierdaagse kunnen dragen, Leuk voor de wandelaars en leuk voor de herkenbaarheid van onze gemeente” aldus wethouder Raaijmakers. 

Raaijmakers spreekt uit ervaring. Zelf liep hij in het verleden vijf keer mee met de Vierdaagse van Nijmegen. “De laatste keer was in 2019. Daarna had ik simpelweg te weinig tijd om me goed voor te bereiden op die lange wandelafstanden. Maar toen heb ik gezegd: binnen tien jaar doe ik nog een keer mee. Dat moment komt nu dus steeds dichterbij.” 

Kees Versteeg uit Berlicum is een van de wandelaars die een shirt kreeg. Zijn voorbereiding was speciaal. “Ik ben net terug uit Portugal waar ik van Lissabon naar Santiago de Compostella ben gelopen. Zo’n 670 kilometer, dus. Tot Porto alleen. Daar haakte mijn maat Mari van den Broek aan en samen liepen we naar Santiago de Compostella. Samen lopen we volgende week ook in Nijmegen en omstreken, dus met onze voorbereiding zit het wel goed,”

De 75-jarige Peter van Helvoort loopt voor de 17e keer mee. Gepokt en gemazeld dus en hij loopt voor het tweede achtereenvolgende jaar samen met zijn petekind Mariette.  Rian van den Broek loopt noodgedwongen alleen. Het wordt haar vierde keer op rij en de vorige drie keer liep ze samen met haar man. “Hij is herstellende van een hartinfarct, dus niet in staat om dit jaar mee te doen. Het gaat gelukkig een stuk beter met hem, maar de Vierdaagse is nu nog uitgesloten. Ik loop nu alleen, maar ik ken genoeg mensen die meedoen, dus dat komt wel goed.”

Huub van der Hagen (75) zit er bij alsof hij nu al aan het wandelspektakel wil beginnen. Goed voorbereid en omdat hij nu voor de zevende keer gaat lopen weet hij ook wat hem te wachten staat. “Ik loop iedere week met de wandelclub 15 kilometer en iedere maand een keer 30 kilometer. Daarnaast nog de gewone lange wandelingen tussendoor, Dus ik verwacht ook dit jaar dat het me goed afgaat.” En dus is de verwachting dat ook Huub, wellicht in zijn rood-witte ‘gemeente Sint-Michielsgestel-shirt’ vrijdag- de Via Gladiola Gladiola zal oplopen.

Mocht het ‘uitluiden’ en overhandigen van shirts een vervolg krijgen dan wil de gemeente dat volgend jaar eerder en actiever communiceren, zodat geïnteresseerden zich kunnen aanmelden.