Muurschildering Fem van Empel is blijvend eerbetoon

DEN DUNGEN - Voormalig meervoudig wereldkampioen veldrijden Fem van Empel (24) wordt geëerd met een muurschildering als blijvend eerbetoon voor haar prestaties. Hoe een weddenschap met haar vader Paul leidt tot het imposante kunstwerk onder een viaduct. 

Vader Paul van Empel liep met zijn dochter Fem van Empel tijdens de coronapandemie langs de Zuid-Willemsvaart toen hij een weddenschap aanging. “Als je wereldkampioen wordt, Fem, dan maak ik voor je een muurschildering op dat viaduct.” En zo geschiedde; de in Gestel geboren Fem van Empel is sindsdien driemaal wereldkampioen geworden in het veldrijden. Daarnaast won ze vele wedstrijden in het veldrijden, werd Nederlands kampioen gravel in 2023 en deed ze mee aan mountainbike- en wegwielrenwedstrijden, waaronder de Ronde van Frankrijk in 2024. 

Belofte maakt schuld, maar daar maalt niemand om. “Het was bedoeld om haar een mentale prikkel te geven. Maar Fem was zo sterk, dit maakte niet het verschil. Het kwam niet aanwaaien, ze heeft alles gedaan en gegeven voor de sport”, zei Paul, die eerder ook familielid Mickey van Empel een grote belofte deed. “Als hij Nederlands kampioen zou worden, dan zou ik m’n kop kaalscheren. Dat is nooit gebeurd.”

Maar jaren na de weddenschap is viaduct-Fem wel verwezenlijkt. Eerst stond CFK onder het viaduct, Paul van Empel wilde aanvankelijk de naam van zijn dochter met ladder en kwast zelf schilderen. Maar dat idee is gesneuveld. Met hulp van de gemeente Sint-Michielsgestel, stichting Kings of Colors, de ontwerper en kunstenaar is een kleurrijke muurschildering gemaakt. Als je langs Eeterij De Dungense Brug fietst richting Berlicum zie je het enorme hufterproof kunstwerk prijken van 25 meter breed en 6 hoog. “De eerste keer dat ik het zag, toen ik langsfietste tijdens een training, was bijzonder mooi. Het is wel gek om jezelf zo groot te zien hier. Maar ik vind het een supermooie waardering”, zegt Fem van Empel.

Fem van Empel viert samen met onder meer haar familie, de burgemeester en andere betrokkenen de opening van de muurschildering.

Haar prestaties van het verleden zijn iets moois om op terug te kijken; relativeren lukt de topsporter beter de laatste tijd. Fem: “Het is iets bijzonders wat ik drie jaar op rij op jonge leeftijd heb bereikt. Dat besef ik steeds meer.” Van Empel heeft haar wielercarrière momenteel voor onbepaalde tijd op pauze gezet. De vraag blijft of en hoe ze terugkeert als sporter. Voor nu heeft ze naast haar training een ander doel voor de zomer. “Met mijn vriend gaan we met de auto roadtrippen door Europa.” 

Wat ze ook verder gaat doen, haar familie en vrienden blijven haar steunen. Een spandoek van haar trouwe aanhang, de Femclub, is verwerkt in de muurschildering. Haar neef Wouter van Empel heeft mee het schilderij ontworpen waar nu in grote letters de tekst van zijn spandoek Super-Fem schittert. Wouter: “Bij het WK in Tábor, Tsjechië 2024, was het superleuk. Met familie hadden we twee van deze vlaggen meegenomen. Leuk dat Roy mijn handtekening in het kunstwerk heeft verwerkt.” Roy Valk, artiestennaam Karskione, is de maker van het kunstwerk. Hij heeft in het voorjaar de muurschildering binnen vijf dagen gespoten met de spuitbus. “Dit is geen graffiti. Ik heb veel gekeken vanuit de overkant van de Zuid-Willemsvaart of het giga, grote werk goed te zien was vanaf daar. Normaal loop je een stukje naar achter, maar dan wordt het zwemmen hier.”  En de muurschildering is een modern, blijvend eerbetoon, anders dan een standbeeld of straatnaam. “Dat dit het had geworden, had ik nooit durven dromen. Zo mooi”, beaamt Paul. De Van Empels kunnen het kunstwerk niet zien vanuit hun achtertuin. “Maar dat hoeft ook niet, we zien haar elke dag in levende lijve.”

Vissers, scheepvaarders, wandelaars en fietsers bewonderen voortaan het muurschilderij van een afstandje. Fem: “Alleen maar mooi dat het een soort voorbeeld is om jongeren te inspireren.” De gemeente heeft mede daarom dit eerbetoon bekostigd. “Wat je ook verder gaat doen, Fem, jouw uitzonderlijke prestaties en jouw verhaal van winnen, vallen en opstaan blijven een voorbeeld voor nieuwe dromen. Daar zijn we trots op”, spreekt burgemeester Eiko Smid.